الساعة و البوصلة
يمكن إيضاح معضلة و ضع الأشياء الأهم أولاً، بالمقارنة بين أداتين لهما و ظيفة التوجيه:
الساعة و البوصلة فالساعة تمثل مواعيدنا، و التزاماتنا، و جداولنا، و أهدافنا، و أنشطتنا – أي كيف ننفق و قتنا و نوزّعه؟ أما البوصلة فهي تمثل ما نحمله داخلنا من رؤية ؟ و قيم ، و مبادئ، و مهام، و وعي، و توجه. أي ما هي الأشياء ذات الأولوية في حياتنا ؟ و ما هو المنهج الذي ننهجه في إدارة تلك الحياة؟.
يأتي التعارض عندما نشعر بالفجوة بين الساعة و البوصلة، أي عندما نجد أن ما نقوم به لا يساهم كثيراً في إنجاز ما نعتبره الهم في حياتنا.
بالنسبة للبعض هذا الشعور بالفجوة هو شعور مركّز ، لدرجة أنه يشل القدرة على الحركة و الكلام لديهم. في حالة سيطرة الساعة على حياة المرء يشعر بأنه أصبح أسيراً للآخرين، فكل ما يقوم به هو مجرد رد الفعل تجاه هؤلاء. فنحن نقوم بعملنا محاطين بغلاف من الأعمال الأقل أهمية، ثم نقوم بها دون أن نعطي الأعمال الأهم في حياتنا الوقت الكافي، و نمضي و كأن كل شيء مكتوب على الجبين، و كأن الغير الذي يفرض علينا الأعمال الأقل أهمية يعيش الحياة نيابة عنا .

الشعور بالفجوة
بالنسبة للبعض فإن الشعور بالفجوة هو شعور عام بعدم الراحة . فنحن نشعر أننا لا نربط بين ما يجب تحقيقه و ما تحقق، و ما نحب أن نحققه . فنحن دائمًا في حالة صراع و تعارض، و يسيطر علينا الشعور بالذنب حيال ما لم نتمكن من إنجازه، بينما لا نستمتع بما نقوم بإنجازه.
بعضنا يشعر بالفراغ الداخلي. لقد حددنا معنى السعادة بأنه فقط النجاح في مجال المال و المهنة، دون أنشعر بأن النجاح في هذين المجالين قد حقق لنا الإشباع الذي كنا نحلم به.
لقد صعدنا سلم النجاح خطوة خطوة و عندما و صلنا إلى نهاية السلم و جدنا هذا السلم مسنوداً إلى الحائط غير المطلوب. ففي سباقنا نحو القمة نسينا أن نقوم بعمل الأشياء الأكثر أهمية.
بعضنا يشعر بفقدان الاتجاه، و البلبلة. و هؤلاء لا يوجد لديهم تقدير حقيقي للأمور التي تعد الأهم في حياتهم . فهم ينتقلون من نشاط على آخر بتلقائية و عفوية، و بطريقة ميكانيكية بحته. و بين الحين و الآخر يتساءل هؤلاء: هل هناك معنى لما نقوم به من عمل ؟
بعضنا يشعر بعدم التوازن بما نقوم به من أعمال، و لكننا لا نشعر بالثقة في تجربة البدائل المتاحة. ربما لأن لدينا الشعور بأن تكلفة التغير ستكون باهظة، أو لأننا نخاف المحاولة، و لذلك من الأفضل أن نظل قابعين بالعيش في هذه الحالة من عدم التوازن .