قد تشكل عملية الانجاب (الولادة) تجربة مبهجة لا تنسى. ان الجهد البدني والنفسي الذي يرافق الولادة، او العملية القيصرية، يظهر بشكل خاص في الايام الاولى ما بعد الولادة ، وبالاضافة الى المشاعر التي تصاحب الولادة نفسها، قد تشعر الام الوالدة بان جسمها يتغير، بان افكارها تتغير وبان حالتها المزاجية، ايضا، تتغير، تغييرا ينعكس في البكاء، القلق، الانفعال المفرط وغيرها. هذه الظواهر تعرف باسم اكتئاب ما بعد الولادة (Postpartum depression) او "سوداوية (كدر) الامومة" (Maternity blues).


حدة هذه المشاعر متغيرة، وهي تزول، و50% - 70% من النساء الوالدات تشعر بها في الفترة ما بين اليوم الرابع واليوم العاشر ما بعد الولادة. وتعتبر هذه ظاهرة طبيعية، ومن السهل نسبيا التعامل معها. وثمة اعراض اخرى منها: التململ وعدم الراحة، الصداع، البلبلة، النسيان، الانفعال الزائد، اضطراب في النوم وافكار سلبية تجاه المولود الجديد. ونظرا لان الحالة تعتبر مؤقتة وعابرة، فلا حاجة الى العلاج، بل الى الراحة والدعم من جانب الاسرة والاصدقاء.


8% - 12% من النساء الوالدات يصبن بحالة اكثر صعوبة من مجرد الكدر والسوداوية، وهي الحالة التي تسمى اكتئاب ما بعد الولادة ، والتي تتميز بهبوط الحالة المزاجية، اللامبالاة وعدم الاكتراث، انعدام المتعة، اضطرابات في الشهية وفي النوم، فرط الانفعال او البطء، التعب او انعدام النشاط، عدم التقدير الذاتي او الشعور بالذنب، صعوبات في التركيز او في اتخاذ القرارات. وفي الحالات الاكثر حدة قد تظهر اعراض اخرى من الاكتئاب بعد الولادة .


ويعتبر الذهان التالي للوضع (Postpartum psychosis) الصورة الاكثر خطورة لهذا الاضطراب، اذ يظهر الاكتئاب بصورة مرض الفصام (الانفصام العقلي - Schizophrenia) او مرض الذهان الهوسي الاكتئابي (Manic Depressive Psychosis) وهو الذي يعرف، حديثا، باسم "الاضطراب ذو الاتجاهين" او "الاضطراب ثنائي القطب" (Bipolar disorder).


عند ظهور مؤشرات على افكار انتحارية او محاولات لايذاء المولود، من الضروري جدا الحصول على استشارة فورية من طبيب نفسي. كما تحتاج الى هذه الاستشارة الطارئة، ايضا، النساء اللاتي تعانين من اكتئاب حاد يتصف بصعوبة الاتصال مع الناس، المحافظة على النظافة الشخصية ورعاية الطفل. ومن الشائع ان اكتئاب ما بعد الولادة يعاود الظهور بعد الحمل التالي (بنسبة 50% - 100% من الحالات)، والنساء اللواتي تعانين منه قد يصبن باكتئاب لا علاقة له بالولادة (20% - 30%).


النساء اللواتي اصبن، في الولايات المتحدة، بحالة حادة من الاكتئاب بعد الولادة هن نساء شابات، تحت سن 20 عاما، غير متزوجات ولا يتلقين علاجا طبيا بشكل منتظم، نساء من عائلات ذوات 6 اولاد او اكثر، واللواتي فصلن عن عائلاتهن في سن مبكرة ولم يتلقين الدعم في فترة المراهقة. وهؤلاء النسوة يفشلن في انشاء علاقات سليمة مع ازواجهن، مثقلات بالمشاكل الاقتصادية، غير راضيات عن تعليمهن، وتعانين من اضطرابات عاطفية وعدم الثقة بالنفس.