يعمل الدماغ البشري مثل الكمبيوتر؛ فيضع الدماغ المعلومات التي يرى أنها مهمة في "ملفات"، وعندما يتذكر المرء شيئاً فإنه يقوم بسحب الملف وقراءته. لا تعمل الذاكرة دائماً بالشكل الأمثل، وكلما تقدم المرء في السن فقط يستغرق استدعاء تلك الملفات وقتاً أطول، وقد يلقي بعض الشباب النكتة حول وصولهم إلى "سن الشيخوخة".

من الطبيعي أن ينسى الإنسان الأشياء مرةً بعض مرة؛ فكل إنسان قد ينسى اسمشخصما أو أين وضع مفاتيحه أو هل قام بإغلاق باب المنزل، لكن نسيان طريقة استخدام الهاتف أو نسيان طريق الوصول إلى المنزل قد تكون علامات على مشكلة خطيرة، وتضم تلك المشاكل: مرض ألزهايمر أو الأنواع الأخرى من الخرف، أو السكتة الدماغية، أو الاكتئاب، أو إصابات الرأس، أو مشاكل الغدة الدرقية، أو رد الفعل على تناول بعض الأدوية. إذا شعر المرء بالقلق من حالات النسيان التي تصيبه فعليه استشارة الطبيب.