الإشتعال : هو ظاهرة كيميائية تحدث نتيجة تفاعل كيميائي ( اكسدة ) يتم بإتحاد مادة قابلة للإحتراق مع الاوكسجين في درجة حرارة معينة ويصحب ذلك ظهور اللهب .
كما أن الإشتعال يمكن أن يحدث نتيجة تفاعل بعض المواد مع عوامل مؤكسدة أخرى ( الهالوجينات - حمض الاّزوت والنترات - البرمنغنات - الكلورات - الكرومات وثاني الكرومات - البيروكسيدات اللاعضوية - المؤكسدات العضوية .... )
أنواع الحرائق :
تعتمد الجهات المختصة بالإطفاء إلى تصنيف الحرائق حسب نوعية المادة المشتعلة والوسيلة المستخدمة لإطفائها وقد صنفت الحرائق إلى الانواع التالية :

1- حرائق المواد الصلبة : وتقسم إلى :

أ- حرائق مواد صلبة ذات الإشتعال الحر :
وهي المواد ذات الأساس الكربوني كالورق والخشب - القطن - الفلين - الكرتون ... ألخ
ومن صفاته : انه يتم الإشتعال على السطح الداخلي والخارجي للمادة - بطيء الإشتعال - يصدر غازات خانقة - ويفضل لإطفاءه إستخدام الماء ويمكن إستخدام البودرة أو الغاز الخامل للتعامل مع الحرائق الصغيرة .

ب- حرائق المواد الصلبة المعدنية :
وهي حرائق المعادن القابلة للإشتعال كالمنغنيزيوم والصوديوم والبوتاسيوم ومساحيق المعادن بصفة عامة ومن صفاته :
يصدر غازات خانقة - يؤدي إلى الإنفجار في الحرارة العالية , لا يستخدم الماء وغاز ثاني أكسيد الكربون والمساحيق الكيميائية العادية في إطفاء هذه الحرائق لعدم فعاليتها وللمخاطر المترتبة عن الإرتفاع الشديد في درجة الحرارة ويستخدم لإطفاءه مسحوق الغرافيت ومساحيق كيميائية اخرى .

2- حرائق المواد السائلة القابلة للإحتراق :
كالمواد النفطية - المواد الكيميائية - الزيوت - الشحوم وغيرها من سوائل قابلة للإشتعال ويتميز هذا النوع من الحرائق بأن الإشتعال يحدث للأبخرة المنطلقة من السائل وهذا يعني ان السوائل التي تطلق أبخرة في درجات حرارة منخفضة ( أقل من 23 مئوية ) معرضة للإشتعال أكثر من غيرها لدى تعرضها لمصدر إشتعال ويطلق على هذه السوائل شديدة الإلتهاب .
كما يتميز هذا النوع من الحريق بأنه سريع الإنتشار ويصدر غازات سامة حسب نوع السائل المشتعل .
كما تنقسم السوائل القابلة للإشتعال إلى نوعين :
أ- سوائل غير قابلة للإمتزاج مع الماء مثل الزيوت والشحوم بأنواعها
وهي تتميز بانها أخف كثافة من الماء لذلك يصعب إطفاءها بالمياه بل تستخدم الرغوى أو المساحيق الجافة أو غاز ثاني أكسيد الكربون .
ب- سوائل قابلة للإمتزاج مع الماء مثل الكحول - الإيتر :
لا تستخدم الرغاوي العادية في إطفاء حرائقها لانها تكون عرضة للتفكك والإمتزاج مع المحاليل المشتعلة , ولذلك تستخدم رغاوي خاصة مقاومة للكحوليات أو رذاذ الماء او المساحيق الجافة او ثاني اكسيد الكربون .

3- حرائق التجهيزات والتركيبات الكهربائية :
إن الإجراء الأولي لمواجهة هذه الحرائق هو فصل التيار الكهربائي ثم إستخدام وسائل الإطفاء التي تتناسب وطبيعة المواد المشتعلة فيها النار وأفضلها غاز ثاني اكسيد الكربون, وفي حال تعذر فصل التيار ولضمان عدم التأثير الضار على التجهيزات نستخدم المساحيق الجافة والغازات الخاملة .

4- حرائق الغازات القابلة للإشتعال :
كالغازات البترولية المسالة الشائعة الإستعمال في هذا العصر , ومن صفات هذه الحرائق سرعة إنتشارها , ويمكن حدوث الإشتعال على شكل إنفجار عند إختلاط الغاز مع الهواء ضمن الحد الإنفجاري للمزيج .
ولإطفاء هذه الحرائق يتم قطع التزويد بالتيار الغازي أو بإزاحة اللهب عن طريقموجة ضغط عالية أو بإستخدام غاز ثاني أكسيد الكربون والمساحيق الجافة ويمكن إستخدام رشاشات المياه لاغراض التبريد .

5- حرائق ذات صفات خاصة :
هنالك انواع للحرائق التي يصعب إدراجها في اي من الحرائق السابقة ويرجع ذلك إلى انها تحتاج لمواد إطفاء معينة أو انها تستلزم إتباع أسلوب خاصة في مواجهة الحريق سواءاً لأجل السيطرة عليه أو لتسهيل عمليات إنقاذ الأرواح بسبب المخاطر التي يتعرض لها القائمين بأعمال المكافحة ومن الامثلة على هذه الحرائق :
حرائق بعض المواد الكيميائية - حرائق السفن - حرائق الطائرات - حرائق المواد المشعة - حرائق المواد المتفجرة