تعتمد جميع الدول تنظيماً متخصصاً للإطفاء والإنقاذ، وإن اختلفت تسميته وصلاحياته ووسائل تمويله بين بلد وآخر. وقد يكون تنظيم الإطفاء مركزياً في بلد ومحلياً في بلد آخر، أو تكون له صفة عسكرية أو مدنية أو شبه عسكرية. ولكن مهمات رجال الإطفاء ومعداتهم وأساليب عملهم تبقى واحدة في جميع أنحاء العالم، ويغلب على أكثر تنظيمات الإطفاء طابع اللامركزية، وعملها الاحترافي مقابل أجر بالإضافة إلى وحدات تعمل بصورة تطوعية، كما أن وحدات الدفاع المدني والجيش تكون مهيأة لهذه الغاية.




مهمات وحدات الإطفاء :
تتولى وحدات الإطفاء مهمة مكافحة الحرائق، والقيام بأعمال الإنقاذ والإسعاف والعناية بالمصابين في حال الحريق أو في حالات الطوارئ والكوارث الطبيعية والحروب بالإضافة إلى مراقبة الأماكن المعرّضة لخطر نشوب الحرائق ولا سيما الغابات والمستودعات وأماكن تخزين المواد القابلة للاشتعال وكذلك المباني المعرضة للسقوط أو لخطر الحريق والتحقق من وجود تجهيزات الإطفاء والوقاية من الحريق ومراعاة قواعد الأمن من الحريق في هذه الأماكن .
ومن المهمات الأخرى الملقاة على عاتق رجال الإطفاء المشاركة في برامج التوعية والتثقيف للوقاية من الحرائق ونشر تدابير السلامة من الحوادث .




معدات الإطفاء :
شهدت معدات الإطفاء تطوراً كبيراً منذ بداية القرن العشرين وهي كالآتي :


1. مركبات الإطفاء :
تكون مركبات الإطفاء مجهزة بسلالم كبيرة وآلية ترتفع في الهواء وقد يصل ارتفاعه إلى 45 متراً ويعمل بواسطة محرك مركب على العربة نفسها أو سلالم جدارية .
ولهذه المركبات ست عجلات قد يصل طول الواحدة منها إلى 19 متراً، وثمة نوع آخر من المركبات بأربع عجلات يصل طولها إلى حوالي 15 متراً .
وقد تكون المركبة مزودة بخراطيم ضخ ترتبط بخزان ماء خارجي، ومنها ما تكون محملة بصهريج ماء على متنها ومضخات قوية تدفع الماء بضغط يعادل 225كغ/ سم2 .


وتستطيع المضخة الواحدة ضخ نحو 3800 لتر ماء في الدقيقة إلى ارتفاع كبير .
وقد تزود بعض المركبات بخزانات ضخ الرغوة، المساحيق، رش مواد الترطيب أو تكون مزدوجة المواد. وتستعمل مركبات الإطفاء المجهزة بخزانات الرغوة أو غاز ثاني أكسيد الكربون المضغوط لمكافحة حرائق الطائرات خاصة .
ومن مركبات الإطفاء الصهاريج العادية التي قد تبلغ حمولة الواحدة منها 7600 لتر من المياه .


2. سلالم الإطفاء :
تعتبر سلالم الإطفاء والرافعات ذات السلال من الوسائل الأساسية المعتمدة في إطفاء الحرائق وإنقاذ المحاصرين في الأبنية المحترقة أيضاً. ومن السلالم ما هو ثابت على المركبة يرفع ويُطال بمحرك قوي، ومنها ما هو قابل للحمل والنقل، بمختلف الأحجام والارتفاعات. ويشار إلى أن السلالم المجهزة بسكة جانبية تساعد رجل الإطفاء على رفع خرطوم المياه وتوجيهه والقيام بأعمال الإنقاذ والإطفاء بحرية وأمان .
بالإضافة إلى وسائل أخرى يستخدمها رجال الإطفاء منها شبكات الإنقاذ المصنوعة من نسيج شديد المتانة، وكذلك أجهزة الإرسال والإستقبال اللاسلكية الضرورية لقيادة عمليات الإطفاء والإنقاذ وتوجيه مركبات الإطفاء إلى مكان الحريق .


3. الطائرات :
تستخدم الطائرات في إطفاء الحرائق وخاصة حرائق الغابات والمصانع، وتزود هذه الطائرات بصهاريج أو عبوات لحمل المياه وإلقائها فوق بؤر الحريق، أو بحاويات لرش مواد مكافحة الحرائق بحسب أنواعها. وقد كان لمثل هذه الطائرات شأن مهم في إطفاء حريق المفاعل النووي تشيرنوبل وحرائق الغابات في دول كثيرة في العالم .


4. ملابس الوقاية الشخصية لرجل الإطفاء :
تعتمد ملابس الوقاية الشخصية لرجل الإطفاء من أجل تجنب إلحاق أي إصابة به أو تعريض سلامته للخطر أثناء أدائه واجبه في إطفاء الحرائق وإنقاذ المواطنين. ومن وسائل الوقاية الشخصية الخوذة العريضة الحواف لحماية الرأس، ملابس جلدية، وكذلك الأقنعة الواقية من الغازات السامة والدخان .


5. الإمداد بالمياه :
تعتبر مسألة الإمداد بالمياه المرتبة الأولى بين اهتمامات رجال الإطفاء، فالماء ما يزال حتى يومنا هذا المادة الرئيسة المستعملة في الإطفاء. وفي حال عدم توفرها سيقف رجال الإطفاء حتماً عاجزين عن إطفاء الحرائق لذلك توصي اللجنة اللبنانية للوقاية من الحرائق البلديات والسلطات المعنية تخصيص آبار أو خزانات مستقلة من المياه لإطفاء الحرائق، ولا ترتبط بخطوط تمديدات المياه العادية .